Za Nikolu Vučevića je 2021. godina bila veoma emotivna i posebna. Proslavljeni crnogorski NBA košarkaš je krajem marta, nakon skoro devet sezona igranja u Orlandu, trejdovan u Čikago, klub za koji je navijao kao dječak zbog Majkla Džordana.
Govoreći o odlasku, nakon prve utakmice u dresu Čikaga, Nikola nije mogao da sakrije suze, koje su pokazivale koliko mu je teško pao odlazak iz Orlanda, u koji je, kako je ranije kazao ,,došao kao dječak, a otišao kao čovjek“. Međutim, nije imao ni vremena previše da misli o tome, jer je vijest o trejdu dobio tog 25. marta u 11 sati, a već četiri sata kasnije je bio u avionu za Čikago.
– Novi grad, nova ekipa, sve se mijenja. Šok je kada se to zaista desi, ali to je dio posla kojim se bavim – kazao je Vučević nekoliko mjeseci kasnije.
Vučević je više od devet mjeseci član jedne od najznačajnijih franšiza u NBA ligi, kluba koji je harao devedesetih i u tom periodu osvojio svih šest šampionskih prstenova. Više nego dovoljno da stekne prave utiske o novom klubu…
– Utisci o Čikagu su samo pozitivni, sve je super. Kad sam stigao, svi su me, stvarno, prihvatili na najbolji mogući način –
saigrači, trener, uprava kluba i navijači. Zaista je sve pozitivno. Navijači su stvarno fanatično vezani za Bulse. To se vidi i osjeća, pogotovo ove sezone kada su se vratili u dvorane, kad su sale pune. Vidi se koliko vole košarku, koliko su uz nas, i lijepo je igrati u takvoj atmosferi. Evidentno je da je Čikago jedna od najboljih franšiza, pogotovo od devedesetih godina kada je igrao Džordan – kaže Nikola Vučević na početku razgovora za Pobjedu.
Približni uslovi
Iako Orlando nikada nije bio šampion NBA lige, Vučević kaže da je teško pričati o razlikama sa Čikagom.
– Mislim da su ovdje sve franšize, što se tiče organizacije, uslova i ostalog, na približnom nivou. Nema tu velike razlike. Sve franšize imaju nevjerovatne uslove i mogućnosti, pružaju sve najbolje za svoje igrače. Jedino što je Čikago jedna od većih franšiza u istoriji NBA lige zbog titula koje su osvojili i zbog toga što su tih godina ovdje igrali Džordan i ostali velikani. Čikago je i veći grad, pa ima i više navijača, i u tome je neka razlika između dva kluba. Ponavljam, mislim da u NBA nema velike razlike, da su to sve veliki klubovi sa velikim budžetima. Nije to kao u Evropi gdje su budžeti, pa samim tim i uslovi, drugačiji – nastavlja Vučević.
Promjena kluba je značila i promjenu grada. Treći grad po veličini na Floridi, a približno istog broja stanovnika kao Podgorica, porodica Vučević (pored Nikole su članovi i supruga Nikoleta, te sinovi Filip i Matija) je zamijenila trećim gradom po veličini u Sjedinjenim Američkim Državama sa, prije svega, drugačijom klimom i načinom života u odnosu na Orlando.
– Promjena je bila dosta velika za nas, pogotovo za dvoje male djece. Ipak smo bili devet godina u Orlandu, tamo smo, stvarno, bili stvorili prelijep život, upoznali puno divnih ljudi i imali veliki broj prijatelja. Tamo su nam se rodila i dva sina, imali smo sređen i lijep život. Ali za sada smo se dosta dobro navikli na Čikago. Ovaj grad jeste dosta drugačiji, mnogo se brže živi, sa potpuno drugačijim stilom života. Ali navikavamo se. U svakom slučaju, Čikago je sjajan grad, ima mnogo toga da se vidi, da se obiđe, a ima dosta naših ljudi. Mislim da i ta promjena nije loša, kao neko novo iskustvo za nas. Ali sad kreće zima o kojoj svi pričaju da je ovdje baš jaka. A to dugo godina nismo osjetili, s obzirom na to da na Floridi rijetko kad temperatura pada ispod 10-15 stepeni. Ali dobro, navići ćemo se i na to.
Drugačija uloga
Poslije skoro devet sezona u Orlandu, u kojem je stekao reputaciju jednog od najboljih centara lige i status dvostrukog ol-star igrača, Vučević je promijenio ulogu u timu u kome sada igra. Za razliku od Orlanda, gdje je bio neprikosnoveni lider, ali bez prave podrške saigrača, zbog čega „magični“ nijesu mogli do velike pozornice u NBA ligi, crnogorski as je sada u Čikagu dio snažne ekipe. Popularni Vuč je jedna od zvijezda tima, iako je njegov poenterski učinak (15,8 po meču) ispod prosjeka koje je imao na Floridi (od 2018/19. je bio od 19,6 do 24,5 poena po sezoni), ali i kada je u trejdu u drugom dijelu prošle sezone stigao u Bulse (21,5). Objašnjenje je logično – prve šuterske opcije i najveći potrošači lopti su NBA zvijezde poput Zeka Lavina i Demara Derozana. Sa toliko talenta u ekipi, Vučević ima neke drugačije zadatke, koje sprovodi na najbolji način, sve u cilju i sa željom da doprinese uspjehu tima.
– U Orlandu, pogotovo u posljednjih pet-šest godina, bio sam nosilac igre i prva opcija u napadu, i sve je išlo preko mene. U Čikagu se to, normalno, malo promijenilo. Bio je potreban neki period adaptacije, pošto ove sezone igramo drugačije, ali kako sezona odmiče ide sve bolje i bolje. A najbitnije je da ekipa igra dobro i pobjeđuje, ostalo će sve doći na svoje. Na kraju krajeva, ipak je luksuz imati takve saigrače pored sebe, posebno igrače kakvi su Lavin i Derozan, koji igraju nevjerovatno, i onda svima nama ostalima olakšavaju posao – ističe Vučević, koji je u ostalim kategorijama, skokovima, asistencijama, ukradenim loptama, blokadama, zadržao isti nivou kao prethodnih sezona.
Čikago je posljednji put u plej-ofu bio u sezoni 2016/17. kada je eliminisan u prvoj rundi od Bostona. Bulsi su trenutno drugi na Istoku, peti ukupno u ligi.
– Veoma sam zadovoljan kako do sada ide sezona. Stvarno igramo odlično, mislim da smo se uklopili i uigrali čak i brže nego što smo i sami očekivali. Mislim da smo imali dodatnu motivaciju zbog toga što je bilo dosta onih oko nas koji su sumnjali kako ćemo se uklopiti, kako ćemo da igramo i izgledamo. To nam je dalo dodatnu želju da pokažemo da ovo može da funkcioniše. Stvarno smo odlično počeli sezonu, to nam je dalo energiju i želju da nastavimo tako. Za sada sve ide super, a mislim da možemo da nastavimo u tom ritmu, čak i bolje kako sezona bude odmicala, kako se budemo sve više uigravali i budemo gradili hemiju u timu. Mislim da možemo da napravimo dobar rezultat ove sezone, a vidjećemo dokle to može da ide. Ali mislim da imamo šansi da budemo ozbiljna ekipa čak i u plej-ofu.
Ipak, kako kaže, rano je da se priča o dometima ekipe.
– Mislim da je naš prvi cilj da uđemo u plej-of i da možemo da ga dočekamo kao jedna od najbolje četiri ekipe na Istoku, što bi nam dalo prednost domaćeg terena barem u prvoj rundi. To treba da nam bude neki realan cilj, pa onda da vidimo dalje. Ipak je drugačije u plej-ofu. Ova sezona je specifična i zbog kovida, nikad se ne zna u kakvom će sastavu biti ekipa. Ali mislim da imamo realnu šansu da napravimo dobar rezultat, čak i u plej-ofu da odemo dosta daleko. Istina, Istok je jak, ima dosta dobrih ekipa i mislim da će sezona biti dosta zanimljiva.
Korona nije ostavila traga
U odnosu na prošlu sezonu, Čikago je promijenio najveći dio tima. Pored Vučevića, ostao je, naravno, Zek Lavin, a došli su Demar Derozan, Lonzo Bol, Aleks Karuzo…
– Ove sezone je potpuno drugačija ekipa u odnosu na to kada sam ja stigao u Čikago prošle sezone. Ostalo je nas petorica, ostalo su novi igrači. Velike promjene je napravila uprava kluba, jer ima velike ambicije i želi da već od ove sezone napadnemo vrh NBA lige. Doveli smo Bola, Karuza, te Derozana kao najveće pojačanje, i mislim da je uprava napravila, stvarno, sjajan posao da nam omogući da imamo dobru ekipu i da možemo da se borimo za vrh NBA lige. Prošle sezone je ekipa bila dosta mlada, i mislim da su u klubu shvatili da neke stvari treba da se mijenjaju, i to se pokazalo kao pravi potez. Sve funkcioniše super, a mislim da će sve biti još bolje.
I Vučević je jedan od brojnih igrača koji je ove sezone pauzirao zbog kovida, preskočio je šest mečeva.
– Bogu hvala, nijesam imao nikakvih ozbiljnih simptoma zbog kovida, osjećao sam se kao da sam imao malu prehladu. Nažalost, morao sam da pauziram desetak dana bez ikakvih fizičkih aktivnosti, i nakon toga mi je trebalo malo vremena da dođem k sebi i vratim se u ritam. Ali to je situacija kroz koju trenutno prolazi pola NBA lige, što se tiče igrača, i moramo na to da se naviknemo. Najbitnije je da nijesam imao nikakvih problema, da nije ostavilo nikakvog traga i da mogu normalno da igram bez ikakvih problema i da ne razmišljam o tome.
Kovid, ipak, u ovom trenutku utiče na timove, a Čikago je u jednom trenutku imao 10 zaraženih igrača, pa je morao da odloži neke mečeve.
– Sezona je stvarno dobro išla do prije dvije, tri nedjelje kada je krenulo jače sa kovidom, kada se dosta igrača zarazilo. Mislim da je takva situacija svuda u svijetu, pa je, naravno, zahvatila i nas u NBA. Ali je NBA stvarno odlično odreagovao, pokušao je što manje da odlaže utakmice i omogućio je timovima da dovode igrače iz Dži lige (Razvojna liga), pa se nastavilo da se igra bez velikih prekida, što je bilo najbitnije. Jer, kad bi se sezona prekinula, mislim da bi bilo teško da se nastavi bez većih komplikacija. Svi smo prošli kroz to, i mi smo u jednom trenutku imali 10 igrača u „kovid protokolu“. Ali šta da se radi, tako je svuda u svijetu, moramo da se adaptiramo, da odreagujemo kad se to desi. Najbitnije je da niko od igrača nije imao ozbiljnih zdravstvenih problema, i mogli su da se vrate bez ikakvih poteškoća. Nadam se da će, kako sezona bude odmicala, biti sve manje tih problema.
Kada su u pitanju favoriti za šampionski prsten u NBA ligi, Vučević kaže da je „ovo prva sezona u posljednjih šest-sedam godina, možda i više, gdje je teško izdvojiti jednog određenog favorita za NBA titulu“.
– Ima dosta ekipa koje će moći da se bore za sami vrh. Liga je dosta izjednačena, mislim je da to sjajna stvar, da će dovesti do mnogo zanimljivih plej-of serija, nadamo se do same finalne serije za prvaka. Ne bih mogao nikoga da izdvojim, ali će biti zanimljivo. Nadam se da ćemo i mi imati šansu da se borimo za sami vrh – zaključio je Nikola Vučević.
Gostovanje u Orlandu pamtiću do kraja života
Vučević je krajem novembra sa Čikagom gostovao u Orlandu, i, kako kaže, taj meč je bio veoma emotivan za njega.
– Kad je izašao raspored za sezonu, zaokružio sam taj datum. Očekivao sam da će biti emotivno jer sam, ipak, tamo proveo dugi niz godina, postao igrač kakav sam danas. U Orlando sam stigao sa 22 godine, otišao sa 30, a u tom periodu mi se mnogo toga izdešavalo na terenu i van njega. Orlando će uvijek biti za mene jedno od najdražih mjesta na svijetu. Ali bilo mi je drago to gostovanje, zbog načina na koji su me ljudi dočekali i pozdravili. Bilo mi je drago da vidim sve te ljude, mnogo mojih prijatelja iz Orlanda je bilo na utakmici. To je bila emotivna i lijepa noć za mene, čak je i Orlando napravio video za mene, koji je išao tokom utakmice. Stvarno je bilo prelijepo veče, a drago mi je da su mi tu bili supruga i stariji sin da me podrže, da budu sa mnom tokom utakmice. To je nešto što ću pamtiti do kraja života – ističe Vučević.
Simonović ima svijetlu budućnost u NBA ligi
Od ljetos je crnogorska „kolonija“ u Čikagu brojnija za još jednog reprezentativca Kolašinca Marka Simonovića (u ekipi je i bivši član naše selekcije, naturalizovani Amerikanac, Džavont Grin).
Simonović je ove sezone upisao prve minute na pet mečeva u NBA ligi, a očekuje se da će igrati Dži ligu za razvojni tim Vindi Bulse. Nažalost, i on je od 29. decembra u „kovid protokolu“, i to kao čak 17. igrač Čikaga koji se našao u toj situaciji.
– Od prvog dana kada je stigao u Čikago, Marko je, stvarno, ostavio mnogo pozitivan utisak. To su mi ljudi odmah rekli, trener i uprava kluba. Najprije svojim ponašanjem, a onda i pristupom. Marko je vrijedan igrač, svakodnevno mnogo vremena provodi i u teretani i na terenu, stvarno radi na sebi, želi da napreduje. Mlad je igrač, svjestan je da ima prostora za napredak. Takođe, meni je posebno drago što je on u Čikagu, jer imam nekog našeg u klubu, a mislim da i njemu znači što sam ja tu, kao iskusan NBA igrač, koji živi već 15 godina u Americi. Mislim da mogu da mu pomognem na razne načine, što se tiče košarke i života u Americi. Marko ima svijetlu budućnost u NBA ligi, vjerujem da će uspjeti da dokaže da pripada ovdje. Ali, naravno, treba vremena, mlad je, on to razumije i strpljiv je.
Znam da će svojim radom, trudom i talentom to postići bez ikakve dileme – kaže Vučević.
To je izbor KSCG, ja ga poštujem
Krajem decembra Košarkaški savez Crne Gore je proglasio najbolje košarkaše u Crnoj Gori i inostranstvu u 2021. godini. Iako je igrao na Ol-staru, bio u odabranom društvu NBA zvijezda, i bio finalista izazova u vještinama tog vikenda, nije izabran za najboljeg košarkaša. Iako je u izboru „Sports ilustrejtida“ izabran za 39. najboljeg košarkaša svijeta, nagrada je zaobišla Nikolu Vučevića.
Priznanje je dobio Bojan Dubljević, koji je postao živa legenda Valensije i najbolji strijelac u klupskoj istoriji. Ipak, Vučević je imao bolju godinu od reprezentativnog kolege…
– To je njihov izbor, ja ga poštujem, i ne bih imao nikakav dodatni komentar – bilo je sve što je na ovu temu kazao Vučević.
Prati Mornar, Budućnost i reprezentaciju
Kako kaže, stigne da prati Mornar i Budućnost u ABA ligi.
– To su klubovi za koje sam igrao i koji su mi dragi, a u njima igraju neki moji dragi prijatelji i saigrači sa kojima sam igrao u reprezentaciji. Kao ljubitelj košarke, generalno, pratim dosta ABA ligu i Evroligu – kaže Vučević.
Iako je, kako kaže, nezgodno naći mogućnost gledanja prenosa, i zbog vremenske razlike, prati i igre reprezentacije, kojoj u kvalifikacijama za Mundobasket ne može da pomogne.
– Ali pratim rezultate i drago mi je da su dobro počeli kvalifikacije. Nadam se da će tako nastaviti i da ćemo uspjeti da se kvalifikujemo za naredno Svjetsko prvenstvo – dodao je Vučević, koji je posljednji nastup za reprezentaciju imao na Svjetskom prvenstvu u Kini 2019. godine.
